En los últimos años dos tecnologías de Área amplia de baja potencia o en inglés, Low Power Wide Area (LPWA), está teniendo cada vez más relevancia en el mundo del Internet of Things. Éstas son NB-IoT y LTE-M, dos protocolos muy parecidos, pero a la vez muy diferentes. Ambos consisten en poder conectar dispositivos a internet transmitiendo pequeñas cantidades de datos a un bajo consumo/coste y así se puede obtener una duración alta de la batería del dispositivo. A continuación se va a detallar los puntos fuertes y débiles, sus características y casos de uso de cada una de ellas.
Tal y como se habló en el anterior artículo Reduce el consumo con NB-IoT, NB-IoT es una tecnología pensada y desarrollada para permitir pequeñas conexiones de datos durante un ciclo de vida largo. Es un protocolo estándar abierto basado en LTE donde utiliza una red de baja potencia en banda estrecha, para así los dispositivos puedan obtener unos excelentes niveles de cobertura y una gran duración de la batería.
Continuando con una breve introducción a cada una de las tecnologías, LTE-M, también conocida por la gente del sector como LTE Cat-M1, es una tecnología diseñada para aplicaciones IoT que requieren transmitir cantidades de datos reducidas (alrededor de 1KB) en periodos de tiempo considerables y sobre todo, con un bajo consumo de energía. Si necesitas saber más detalles sobre el LTE-M, el artículo LTE-M para dispositivos en movimiento te aclarará las dudas.
A modo general, el LTE-M a diferencia de NB-IoT permite voz, y además posee un ancho de banda mayor, lo cual favorece mayor velocidad de datos, menor latencia y está más preparada para aplicaciones de movilidad.
En cambio el NB-IoT tiene mejor cobertura y tiene mejor posicionamiento en interiores. Para dejarlo un poco más claro, se ha elaborado la siguiente tabla para que puedas ver sus características y diferencias principales:
| Característica | NB-IoT | LTE-M |
| Ancho de banda | 180 KHZ - 3GPP Licensed | 1.4 MHZ - 3GPP Licensed |
| Velocidad de bajada | 120 Kbit/s | 1 Mbit/s |
| Velocidad de subida | 160 Kbit/s | 1 Mbit/s |
| Latencia | 1 -10 seg | 50 - 100 ms |
| Duración de la batería | 10 años (según el dispositivo) | 10 años (según el dispositivo) |
| Posicionamiento en interiores | Excelente | Buena |
| Tipo de transmisiones | Datos | Datos, voz y SMS |
| Despliegue de frecuencia | Flexible | Banda LTE |
| Movilidad | No | Si |
Después de ver las diferencias, se ha podido comprobar que ambas tecnologías tienen muchos beneficios en común, pero es importante puntualizar para tenerlo un poco más claro. Las ventajas son:
Llegado a este punto, seguramente que te preguntes en qué países están disponibles las redes de NB-IoT y LTE-M. Actualmente solamente la mayoría del territorio norteamericano y europeo tienen ambas redes listas para usarse, en cambio, en Asia solo está funcionando el NB-IoT.
Si prefieres comprobarlo país por país, el mejor sitio es en la propia agencia del GSM, la GSMA, donde encontrarás el mismo mapa de disponibilidad de redes pero en tiempo real. El siguiente mapa está actualizado a Abril 2022.
En la mayoría de las veces ambas tecnologías tienen múltiples casos de uso en común, pero es posible diferenciar entre aplicaciones donde viene mejor usar NB-IoT y otras donde LTE-M encaja más en las necesidades.
Por un lado, NB-IoT, se potenciarán aplicaciones de monitorización estática donde se requiera una trasmisión de datos muy pequeña, y el dispositivo esté en un sitio fijo. Por el contrario, LTE-M será la tecnología a utilizar para aplicaciones en movilidad y necesiten un mayor ancho de banda.
Es por ello que es importante destacar los principales sectores de IoT y las tecnologías recomendadas:
| Sector | Caso de uso | NB-IoT | LTE-M |
| Smart City | Parking | ||
| Smart City | Alumbrado público | ||
| Edificios inteligentes | Seguridad en el hogar | ||
| Edificios inteligentes | Control de acceso | ||
| Edificios inteligentes | Contadores inteligentes (agua, luz, ...) | ||
| Tracking | Rastreo de personas y animales | ||
| Tracking | Control de flotas de vehículos | ||
| Salud | Monitorización de pacientes | ||
| Consumidor | Relojes y pequeños electrodomésticos inteligentes | ||
| Agricultura | Monitorización ambiental | ||
| Agricultura | Granjas conectadas |
A modo resumen, se puede concluir que Narrow Band es mejor para aplicaciones de monitorización en sitios estáticos debido a su mejor penetración en interiores, en cambio LTE-M es más apta para aplicaciones de movilidad debido a tener una ancho de banda mayor y una mejor velocidad de subida y baja. No obstante, a pesar de estas diferencias, como habrás visto en todo el artículo, ambas tecnologías tienen grandes ventajas en el mundo del IoT.
Es por ello, que si tienes interés en empezar a conectarte a NB-IoT o LTE-M y quieres beneficiarte del servicio NB-IoT (Cat-NB1), puedes ponerte en contacto con nuestro equipo de expertos que estarán encantados de ayudarte en todo lo que necesites sin ningún tipo de compromiso.